Esimene samm välisvalgustuse üle mõtlemisel on otsustada disaini peamise eesmärgi üle. Välisvalgustuse põhielement on alati olnud tänavavalgustus. Visuaalse keskkonna määratlemiseks, inimmastaabis valgustuse pakkumiseks, ideaalse õhkkonna loomiseks, turva- ja turvatunde loomiseks ning mitmesuguste välitööde tegemiseks öösel kasutatakse alavalgustust enamasti tänapäevastes suurlinnakeskkondades. Kuigi ala valgustus paneb rõhku teatud piirides olevate piirkondade nähtavuse loomisele, nagu parklad, jalakäijate keskused, kesklinna väljakud, bürookompleksid, näitusealad, elamurajoonid, spordiväljakud, ettevõtete väljakud, ülikoolilinnakud, pargid, lennujaamad, tasulised väljakud, raudteejaamad, laadimisdokid ja hoonete perimeetrid, samas kui tänavavalgustus on loodud pakkuma inimestele paremat visuaalset keskkonda teedesüsteemi ohutuks kasutamiseks.
Kui tänavavalgusti valguse jaotusmuster vastab ala valgustuse kriteeriumidele, saab seda sageli ühena kasutada. Valgusvõimsuse, optilise mustri, paigalduskõrguse, kinnitusviisi, esteetiliste omaduste, valgustuse koguse ja valgustuse kvaliteedi osas on alavalgustid paremini kohandatavad. Välisrajatistes tööstus-, transpordi-, spordi-, parkimis- ja suurte avatud alade valgustusrakendustes kasutatakse utilitaarse fookusega alavalgustussüsteeme. Need valgustussüsteemid peavad toetama nii sõidukite kui ka jalgsiliiklust, looma piisavalt valgust, taluma keerulisi töötingimusi ja tegema seda võimalikult kuluefektiivsel viisil. Jalakäijate jaoks mõeldud alavalgustid luuakse sageli selleks, et funktsionaalselt ja esteetiliselt täiendada koha arhitektuurilist stiili. Nende päevavalgus annab linnale loomulikuma ilme. Nii tõhusa jalakäijate valgustuse kui ka esteetiliselt meeldiva tulemuse saavutamiseks peavad posti kõrgus ja valgusti suurus olema täpselt määratud. Sellised valgustid toimivad tänavavalgustuseks jalakäijate kõnniteedele, jalgrattateedele ja erakinnistute väikestele sõiduteedele, lisaks praktilise valgustuse pakkumisele ja arhitektuurse keskkonna täiendamisele parkides, väljakutel ja muudel avatud ala jalakäijate aladel.
