Encyclopedia Britannica andmetel on mikrolainete sagedused vahemikus umbes 1 miljard tsüklit sekundis ehk 1 GHz kuni ligikaudu 300 GHz ja lainepikkused umbes 30 sentimeetrist (12 tolli) kuni 1 millimeetrini. (0,04 tolli). Vastavalt Ginger Butcheri raamatule "Elektromagnetilise spektri ringkäik" jagatakse see piirkond veel mitmeteks ribadeks, mille nimed on L, S, C, X ja K.
Radar ja side
Föderaalse kommunikatsioonikomisjoni (FCC) andmetel kasutatakse mikrolaineid peamiselt punkt-punkti sidesüsteemide jaoks, et edastada igasugust teavet, sealhulgas kõnet, andmeid ja videot nii analoog- kui ka digitaalvormingus. Neid kasutatakse ka kaugmasinate, lülitite, ventiilide ja signaalide jaoks, kasutades järelevalvet ja andmete kogumist (SCADA).
Radar on mikrolainetehnoloogia oluline kasutusala. Raadiotuvastus ja ulatuse määramine on see, mida nimi "radar" algselt tähendas. Briti raadioinsenerid avastasid enne II maailmasõda, et lühikese lainepikkusega raadiolained võivad peegelduda kaugel asuvatelt objektidelt, nagu laevad ja lennukid, ning tagasitulevat signaali saab tuvastada äärmiselt tundlike suunaantennidega, et teha kindlaks nende objektide olemasolu ja asukoht. . Mõistet "radar" kasutatakse nüüd nii sageli, et seda võidakse kasutada mikrolaineid või raadiolaineid kiirgavate seadmete kohta.
Vähetuntud ajalooline tõde on see, et Kahuku Point, Oahu põhjapoolseim punkt, oli koduks varajasele radarile. Hawaii osariigi veebisaidi kohaselt võtsid jaam Pearl Harbori ründamise marsruudil esimese laine Jaapani lennukeid, kui nad olid 132 miili (212 kilomeetri) kaugusel. Süsteemi peeti ebausaldusväärseks, kuna see oli kasutuses olnud vaid kaks nädalat, mistõttu hoiatust eirati. Radarit arendati ja täiustati sõja ajal ning sellest ajast alates on see muutunud nii tsiviil- kui ka sõjalise lennuliikluse juhtimise oluliseks komponendiks.
Radari jaoks on ka teisi rakendusi, millest mõned kasutavad ära Doppleri efekti. Saabunud kiirabiauto võib olla Doppleri efekti demonstratsioon: sireeni hääl näib muutuvat lähemale jõudes valjemaks ja lõpuks hõiskab. Sireen näib seejärel langevat, kui see kaugusesse kaob.
Missouri osariigi ülikooli füüsikaprofessori Robert Mayanovici sõnul kasutatakse Doppleri radarit, mis kasutab sageli mikrolaineid, lennujuhtimiseks ja sõidukite kiiruspiirangute jõustamiseks. Tagasipöörduvad mikrolained surutakse kokku, kui objekt läheneb antennile, mille tulemuseks on lühem lainepikkus ja kõrgem sagedus. Kaugemale liikuvate asjade tagasilained on seevastu piklikud, pikema lainepikkusega ja madalama sagedusega. Antenni poole või sellest eemale liikuva objekti kiirust saab arvutada selle sageduse nihke tuvastamise teel.
Lihtsad liikumisandurid, radaripüstolid kiirusepiirangute jõustamiseks, radarkõrgusmõõturid ja ilmaradar, mis suudavad jälgida veepiiskade kolmemõõtmelist liikumist atmosfääris, on näited tavalistest seadmetest, mis seda ideed kasutavad. Kuna nendes rakendustes saadetakse mikrolaineid ning peegeldunud signaale kogutakse ja analüüsitakse, nimetatakse seda tehnikat aktiivseks tuvastamiseks. Looduslikke mikrolainete allikaid nähakse ja uuritakse passiivse tuvastusega. Paljud neist vaatlustest on tehtud satelliitidega, mis jälgivad Maad orbiidilt või vaatavad sellele tagasi.
