AC (vahelduvvool) ja DC (alalisvool) on kaks erinevat tüüpi elektrivoolu. Lambipirnide osas töötavad vahelduvvoolu pirnid erinevalt alalisvoolupirnidest elektrivoolu liikumise tõttu.
Vahelduvvoolupirn kasutab pirni valgustamiseks vahelduvvoolu pidevat suunamuutust. Vahelduvvoolu pirnis olev hõõgniit helendab ja toodab valgust, kui vool liigub kõigepealt ühes suunas, jõuab nullini ja seejärel voolab vastupidises suunas. See pidev edasi-tagasi elektrivool põhjustab pirnis oleva hõõgniidi kuumenemise ja valguse tekitamise. Selle muutuse sagedust mõõdetakse hertsides (Hz), standardne Põhja-Ameerika vahelduvpinge töötab 60 Hz juures. Vahelduvvoolupirnidel on sageli pikem eluiga kui alalisvoolupirnidel, kuna pidev voolu suunamuutus põhjustab hõõgniidi aeglasemalt kulumist.
Seevastu alalisvoolupirn töötab alalisvooluga, mis voolab ainult ühes suunas. Alalisvoolu pirnis olev hõõgniit vajab kuumenemiseks ja hõõgumiseks pidevat elektronide voogu ning see toimub voolu pideva voolu korral. Alalisvoolupirnid vajavad töötamiseks pidevat toiteallikat, mille pingetase varieerub olenevalt rakendusest sageli vahemikus 12 V kuni 120 V.
Üldiselt on vahelduv- ja alalisvoolupirnide tööpõhimõtted voolu liikumise viisi tõttu erinevad. Vahelduvvoolupirnid kasutavad hõõgniidi soojendamiseks ja valguse tekitamiseks pidevat voolu suunamuutust, samas kui alalisvoolupirnid vajavad hõõgniidi soojendamiseks ja valguse tekitamiseks pidevat elektronide voolu. Igat tüüpi pirnide tööpõhimõtete mõistmine on oluline, kui kaalute, millist neist konkreetse rakenduse jaoks kasutada.
